Brazil seduces tourists once more: Over nine million visitors and a new record | Economy and Business

El año 2025 será un parteaguas para Brasil, al menos en el sector turístico. Nunca antes tantos turistas habían puesto un pie en el país tropical, que cierra el año con más de nueve millones de visitantes extranjeros, un 40% más que en 2024, según cifras oficiales. Los argentinos son especialmente numerosos: superan los tres millones, un 80% más que el año pasado. Les siguen chilenos, estadounidenses y europeos como Cecilia, una alemana que visita Brasil por séptima vez: “Por supuesto que entiendo este aumento; lo extraño es que no haya ocurrido antes”, dice desde Río de Janeiro, equipada con el clásico equipo de playa: bloqueador solar, gafas de sol y agua de coco en la mano, lista para contemplar el famoso atardecer sobre la Roca Arpoador. Cuando se le pide que explique el motivo de este repentino aumento de visitantes, se detiene un momento y responde: “Sé que Brasil tiene muchos problemas, pero los brasileños siempre parecen felices”. El repentino crecimiento se nota en todo el país, pero especialmente en su postal para el mundo, Río de Janeiro. La “Ciudad Maravillosa” es la puerta de entrada principal, y en la playa de Copacabana, en pleno inicio del verano en el hemisferio sur, no queda ni un centímetro libre. Turistas como Cecilia deambulan estos días por el malecón de Copacabana frente a una gran pantalla que muestra, en tiempo real, el número de visitantes que llegan a Brasil. La cifra cambia cada pocos segundos y ya se acerca a los nueve millones. Es una metáfora de un país que se fortalece después de años de estancamiento. A pesar de su tamaño continental y su enorme potencial, Brasil está muy por detrás del campeón regional (México, con 45 millones de turistas el año pasado), pero cada vez más cerca del medallista de plata, la República Dominicana, cuyos complejos turísticos en el Caribe recibieron a más de 11 millones de visitantes. Se espera que este año Brasil supere a Colombia y finalmente suba al podio latinoamericano. Los turoperadores suelen (o solían) argumentar que el principal obstáculo de Brasil es la distancia, tanto externa (está lejos de los principales mercados emisores, Europa y Estados Unidos) como interna, porque en un país de tamaño continental, los viajes internos demoran días, requieren una logística complicada y encarecen cualquier plan. Aun así, su atractivo supera las desventajas. Este año, ha sido el país de más rápido crecimiento en América y el segundo del mundo, superado sólo por las pequeñas islas de Vanuatu. Ni siquiera durante la época dorada del Mundial y los Juegos Olímpicos de Río (2014-2016) Brasil recibió tantos turistas. Para las autoridades, el auge es resultado de una combinación de factores. El ministro saliente de Turismo, Celso Sabino, explicó a EL PAÍS que una de las claves ha sido facilitar las llegadas: “Brasil ha trabajado muy duro para ampliar su conectividad aérea”, afirmó. Solo en el primer semestre del año, la capacidad de asientos en vuelos internacionales a Brasil aumentó un 15% en comparación con el mismo período de 2024. Se espera que esta tendencia continúe el próximo año. La aerolínea española Iberia, por ejemplo, ya ha anunciado la apertura de nuevas rutas directas desde Madrid a Fortaleza y Recife, dos destinos de sol y playa en el noreste, y un aumento de frecuencias de vuelos a Río. El gobierno brasileño ha duplicado su inversión en ferias de turismo y campañas publicitarias en todo el mundo, centrándose en segmentos cada vez más populares como el afroturismo y el turismo comunitario en territorios indígenas. Este año, la región amazónica y la ciudad de Belém do Pará, su puerta de entrada, también han sido fuertemente promocionadas. Esta capital amazónica, famosa por su extraordinaria gastronomía, fue sede recientemente de la cumbre climática COP30, que el gobierno utilizó estratégicamente como escaparate para promocionar toda la región. Como parte del legado de la cumbre, la ciudad abrió nuevos museos, restauró parte de su centro histórico y dragó su puerto para dar cabida a grandes cruceros. Convencido del potencial de este rincón del mundo, aún en gran medida desconocido para los visitantes extranjeros, el gobierno también inauguró allí la primera Escuela Nacional de Turismo del país. Los turistas hacen cola para tomarse una foto en la famosa Escalera de Selarón, en Río de Janeiro, Brasil. Leonardo Carrato Según el ministro, las cifras demuestran que la imagen de inseguridad que muchos turistas, especialmente europeos, tienen en mente cuando piensan en Brasil no es un impedimento. “El sector ha atraído inversiones extranjeras directas y ningún inversor internacional invertiría millones de dólares en un país percibido como inseguro. El éxito habla más que las narrativas negativas que generalizan incidentes aislados que pueden ocurrir en cualquier parte del mundo”, subrayó. El ayuntamiento ha hecho del turismo una prioridad absoluta y en los últimos años se ha esforzado en ampliar la temporada turística más allá de los meses de verano y del Carnaval en febrero. El megaconcierto gratuito de una estrella internacional en Copacabana se ha convertido en una tradición firmemente establecida en mayo. En 2024 fue Madonna, y este año fue Lady Gaga, quien batió un récord al atraer a dos millones de personas a la playa más famosa del país. Los hoteles están abarrotados, los empresarios están contentos y los residentes también, contentos de presumir de una ciudad que, a pesar de los desafíos diarios, es capaz de organizar grandes eventos con gran éxito. Entre enero y noviembre, 11,4 millones de turistas visitaron Río (en su mayoría brasileños; dos millones eran extranjeros), generando un impacto económico de 24,5 mil millones de reales (casi 4,5 mil millones de dólares), según datos de la alcaldía. Las cifras ya se notan en las calles, y no sólo bajo los cocoteros de la playa. Hasta hace poco más de una década, Río sólo veía multitudes de turistas en sus dos atracciones más famosas: el Pan de Azúcar y el Cristo Redentor. Hoy, la ciudad ya empieza a tener algunas “zonas de sacrificio”. Los lunes de samba en Pedra do Sal, la colorida Escalera de Selarón y la encantadora mansión del Parque Lage son algunas de las primeras víctimas de esta nueva ola turística, rincones donde los lugareños ya se están convirtiendo en una especie en peligro de extinción. El centro histórico, en un lento pero constante proceso de revitalización, es la próxima frontera. La calle Senado, en el barrio de Lapa, acaba de ser nombrada por la revista Time Out como “la calle más cool del mundo en 2025”. Mientras tanto, el mercado inmobiliario y los grandes inversores no pierden el tiempo: las empresas constructoras aprovechan los incentivos públicos para crear viviendas en el centro de la ciudad, renovando edificios antiguos y convirtiéndolos en alquileres a corto plazo. Manzanas enteras y algunos edificios emblemáticos, como el rascacielos A Noite, se están transformando rápidamente en colmenas de Airbnb. Pero a diferencia de lo que está sucediendo en muchas ciudades europeas, con residentes agotados por tantos turistas y gentrificación, en Río el turismo no enfrenta resistencia; No existe ni siquiera una mínima regulación para el alojamiento turístico. Sigue siendo maná del cielo. Por ahora. Suscríbete a nuestra newsletter semanal para recibir más cobertura de noticias en inglés de EL PAÍS Edición USA